Ressources énergétiques

L'URANIUM

L'uranium (U) est un élément légèrement radioactif à deux isotopes. L'uranium est le combustible de base de l'énergie nucléaire.

Le concentré d'oxyde d'uranium (U₃0₈) est un mélange d'oxydes d'uranium produit après broyage de minerai d'uranium provenant d'une mine. Il est parfois appelé « Yellowcake » (gâteau jaune). il a une couleur kaki et il est généralement représenté par la formule empirique U₃0₈. L'uranium est souvent vendu sous cette forme.

L'uranium est un métal relativement commun, que l'on trouve dans les roches et dans l'eau de mer. Les concentrations exploitables d'uranium ne sont pas rares. Les ressources en uranium sont plus nombreuses que ce que l'on croit. L'uranium est plus abondant que l'étain, environ 40 fois plus abondant que l'argent et 500 fois plus que l'or. La plupart des roches en contiennent et on en trouve même dans la mer.

Quand les teneurs d'uranium dans les roches ou les sables sont faibles, l'uranium se présente sous une forme qui peut être facilement divisée pour mériter le nom de « minerai ». Ceci veut dire qu'il est facilement soluble dans l'acide sulfurique ou le carbonate de sodium.

Un corp minéralisé est, par définition, une occurrence de minéralisation de laquelle un métal peut être extrait de manière économiquement viable. La définition dépend donc des coûts d'extraction et des prix du marché. À présent, ni l'eau de mer ni les granites ne sont des minerais mais ils pourraient le devenir si les prix augmentent suffisamment.

L'uranium sert de combustible nucléaire mais est également utilisé dans:

• La fabrication de véhicules électriques et hybrides
• La création de chaleur industrielle dans diverses applications: le dessalement, la production de pétrole par synthèse ou par méthodes peu courantes, la raffinerie du pétrole, la production d'éthanol de la biomasse et, dans l'avenir, la production d'hydrogène
• Le dessalement nucléaire
• La médicine nucléaire emploie la radiation pour établir des diagnostics et aussi pour les traitements
• Des sources scellées de radiation sont utilisées dans la radiographie industrielle, les applications de jaugeage et l'analyse minérale
• Des substances radioactives à vie courte sont utilisées pour tracer les écoulements et mesurer les mélanges
• La stérilisation par rayons gamma est appliquée aux fournitures médicales, à certaines marchandises en gros et, de plus en plus communément à la conservation des denrées alimentaires
• Depuis 1961, les sources d'énergie radio-isotopes ont pris une place de plus en plus importante dans l'espace. Des sources d'énergie utilisant la fission ont surtout été utilisées par les russes mais des conceptions nouvells et plus performantes sont en cours de développement aux États-Unis
• La plupart des détecteurs de fumée qui déclenchent des alarmes emploient l'américum-241, un radio-isotope artificiel est produit dans les réacteurs nucléaires par la désintégration du plutonium-241.

Déclarations des Ressources:  Ressources Énergétiques (PDF)